彗星传来神秘滴答信号 或是外星生物造成

67P格拉西门克彗星目前已经掠过近日点附近，但是这颗彗星上的神秘事件并没有结束，欧洲空间局的“罗塞塔”探测器在去年8月发现了有点儿像海豚声的神秘信号源，来自这颗彗星。这个信号为何会出现，是否与外星飞船有关，目前仍然是个迷。

　　截止今年8月，不明信号一直存在，而探测器仍然围绕着格拉西门克彗星，根据对比其他彗星上发现的类似信号。欧洲空间局的科学家认为这可能与彗星表面的喷射出带电粒子流有关，当然这不太可能是彗星上的外星飞船信号。

　　欧洲空间局的“罗塞塔”探测器在去年8月发现了有点儿像海豚声的神秘信号源，来自这颗彗星

　　67P格拉西门克彗星上探测到的不明信号有些类似海豚叫声，这种罕见的低吟声让科学家十分困惑。这颗彗星两头较大，中间塌陷，表面有各种不规则的造型，欧洲科学家认为彗星极为不规则的外形源于生物过程，一些耐低温的微生物可能生活在彗星的阴影区，这里温度极低。

　　探测器登陆格拉西门克彗星

　　类似海豚叫声的信号来自“罗塞塔”探测器上的等离子磁力仪，科学家将其收集后转换为人类耳朵能够听到的音频信号，如果改变音调，就可以听到奇怪的滴答声。

　　在真空的太空环境中，没有任务大气介质，声波无法传播，因此这个信号需要进行转换才能被我们听到。有趣的是，67P格拉西门克彗星上出现的神秘信号在著名的哈雷彗星上也曾发现，但是它们的作用机制却有所不同，似乎哈雷彗星的滴答声来自其他物理过程，是一个完全独立构造。当“罗塞塔”探测器绕格拉西门克彗星运行之时，我们第一次知道彗星的外形其实非常特别，就像是一个鸭梨型。

　　67P格拉西门克彗星其实并不大，平均直径大约4公里，外部被一层黑色的物质覆盖，表面还有各种悬崖和裂缝。格拉西门克彗星的外形与其他小天体有着较大的区别，后者基本都是以各种椭圆形为主，形状虽然也有不规则的地方，但也没有这颗彗星怪异，也导致着陆器都很难找到一快合适的地方降落。

　　去年着陆彗星的菲莱着陆器已经发现彗星上存在环链的有机分子，“罗塞塔”探测器也发现在彗星的一些裂缝中喷射出不明物质，冰冻物质变成了蒸汽喷射出来，对探测器的安全构成了威胁。在喷流中，科学家认为其中就有带电粒子流，而这才是彗星上发现不明滴答信号的源头。

　　欧洲航天局的“罗塞塔”号探测器在67P/丘留莫瓦-格拉西梅彗星上空掠过并拍摄照片，拍照时距这颗彗星的表面只有区区8.6英里(约合14公里)。此次亲密接触过程中，“罗塞塔”号共拍摄了4幅照片，用令人难以置信的细节揭示这颗多冰彗星的惊人地貌，包括在67P彗星的两个肉垂状区域。

　　科学家利用“罗塞塔”号拍摄的4幅照片拼接成一幅图像，右上方照片展示了67P彗星的颈部区域“哈比”(Hapi)。哈比区分布着很多岩石。此外，这幅拼接图还揭示了67P彗星光滑表面上的无数弯曲斑纹的细节。在右上方照片中，“哈霍尔”(Hathor)悬崖的细节清晰可见。这些悬崖矗立在“小肉垂”头部位置。右上方照片的偏右区域是一个过渡区，处在光滑的可能被尘埃覆盖的区域与下方的成层裸露悬崖之间。

　　最近，欧洲航天局公布了“罗塞塔”号在飞往67P彗星的漫长旅途中拍摄的大量照片，其中包括在进行引力辅助机动时拍摄的地球和火星照片。所谓的“引力辅助机动”是指利用其他行星充当“弹弓”，将其弹向67P彗星。未来几个月，“罗塞塔”号将冒险穿过67P彗星的间歇泉。科学家希望能够从间歇泉的喷流进一步了解这颗彗星的内部结构。在靠近太阳过程中，67P彗星越发活跃。

　　未来几个月虽是科学家研究这颗彗星的最佳时机，但并非一点风险没有。“罗塞塔”号项目科学家马特-泰勒博士在接受《泰晤士报》采访时表示：“这颗彗星正进入超级兴奋状态，每秒剥离掉数千公斤物质。我们希望‘罗塞塔’号飞越彗星的一个活跃区。”为了穿越67P彗星的间歇泉，“罗塞塔”号需要再度与67P彗星上演亲密接触，彼此间的距离不到9英里(约合15公里)。间歇泉的喷流由表面的冰升华或者蒸发所致。随着彗星不断靠近太阳，喷流越发活跃。

　　未来几个月，67P彗星与太阳之间的距离不断接近，将于8月达到最近点。随着67P彗星变得越发活跃，“罗塞塔”号将获得一个绝佳的机会，穿过不断增大的喷流并收集数据。不过，在进行这种冒险时，“罗塞塔”号也可能迷失方向。这颗探测器依靠观测星辰确定自己的方位，喷流会遮住它的眼睛。这也就意味着“罗塞塔”号在穿过喷流时偶尔要做出规避动作，进入空旷的太空，而后根据与恒星之间的相对位置重新定向。

　　通过研究喷流，科学家能够获取至关重要的数据，了解气体和尘埃如何从地面流出。此外，这种研究还能揭示彗发与地表之间的联系。随着67P彗星进一步靠近太阳，科学家希望能够听到彗星上的“菲莱”号着陆器发出的声音。“菲莱”号的体积与一台洗衣机相当，2014年11月12日在67P彗星表面着陆。不过，这颗着陆器在登陆过程中发生意外，曾两次从表面弹起，最后降落到一个不明地点并耗尽电量。随着67P彗星进一步飞向太阳，阳光有望照射到“菲莱”号并为它的电池充电，让它起死回生。

　　3月初，科学家向“菲莱”号发出指令，希望它能够做出回应，但最终未能如愿。4月14日，科学家将再次尝试与“菲莱”号取得联系。如果能够从沉睡中醒来，“菲莱”号将获得一个绝佳机会，对正进入活动峰值的67P彗星进行研究。

　　在接受英国媒体采访时，“罗塞塔”号任务负责人帕特里克-马丁讲述了一次联系“菲莱”号的努力。他说：“我们希望确定这颗着陆器能否从沉睡中醒来。此外，我们还发送了一些指令，优化重量和供电分配。我们并不知道它是否接收到这些指令。一周之后，我们并没有收到这颗着陆器发送的信号。也许，我们还要等待更长时间。”

　　如果“菲莱”号着陆器想从沉睡中醒来，它需要获得足够的光照——温度需达到零下45摄氏度左右——产生5.5瓦电量。如果要与“罗塞塔”号进行通讯，温度需要再提高几度，产生19瓦电量。当前的温度可能已经达到零下45摄氏度左右，说明“菲莱”号可能已经醒来，能够接收信号。不过，科学家至今未收到“菲莱”号发送的信号，只能选择耐心等待，确定“菲莱”号的最终命运。未来几个月注定是一段令人兴奋的日子，不仅对“菲莱”号如此，对在轨飞行的“罗塞塔”号也是如此。